La Sicilia è uno dei pochissimi luoghi, in Europa, dove è possibile trovare una pianta tropicale, la Pomelia, ormai evolutasi in specie autoctone. Le città di elezione sono Riposto e Palermo, situate ai lati opposti dell’isola, ma che vantano questo peculiare primato. La pianta, originaria delle Hawaii e di altri paradisi tropicali, sarebbe stata portata in Sicilia, nel 1810, da un armatore ripostese, tal Fiamingo, e da lì avrebbe conquistato il cuore, con i magnifici fiori dai colori sgargianti, delle donne del luogo fino a giungere, per altre vie, all’Orto botanico di Palermo che avvia una sua produzione che colonizza tutta la città della Conca d’Oro. Un botanico olandese Jan Petiet, negli anni Settanta, decise di  avviare, visto il clima dell’isola, una produzione di piante tropicali quali ibiscus e buganville. L’attività paterna è stata rilevata, nell’ultimo decennio, dal figlio Gianpietro e da sua moglie Laura che, a Fiumefreddo, in 30.000 mq di serre hanno creato la Sun Island Nursery. Accanto all’attività paterna tradizionale, Gianpietro, pazzo della pomelia, ha lavorato alla costruzione di un importante catalogo di specie autoctone e tropicali che hanno reso la sua azienda molto nota e apprezzata in Italia e all’estero. A Riposto, inoltre, l’associazione culturale La Pomelia organizza, in agosto, una manifestazione intitolata al fiore in questione con incontri, conferenze e un mercato internazionale delle novità botaniche.

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